Two things help more than a perfect accent: a few polite phrases and the courage to use them. People are usually glad you tried.
The basics
- Perdone, ¿habla inglés?Excuse me, do you speak English?
- No entiendo.I don't understand.
- ¿Puede hablar más despacio, por favor?Could you speak more slowly, please?
- ¿Cómo se dice "..." en español?How do you say "..." in Spanish?
At a restaurant
- Una mesa para dos, por favor.A table for two, please.
- ¿Qué me recomienda?What do you recommend?
- Soy alérgico a los frutos secos.I'm allergic to nuts. (Women say alérgica.)
- Para mí, un café con leche, por favor.For me, a coffee with milk, please.
- La cuenta, por favor.The bill, please.
Getting around
- ¿Dónde está la estación de tren?Where is the train station?
- ¿Cuánto cuesta un billete a Madrid?How much is a ticket to Madrid?
- ¿A qué hora sale el próximo autobús?What time does the next bus leave?
- ¿Puede llevarme a esta dirección?Can you take me to this address?
- Me he perdido.I'm lost. (In Latin America you will often hear Me perdí.)
Hotel and shopping
- Tengo una reserva a nombre de Nowak.I have a reservation under Nowak.
- ¿A qué hora es el desayuno?What time is breakfast?
- ¿Cuánto cuesta?How much is it?
- ¿Puedo pagar con tarjeta?Can I pay by card?
If something goes wrong
- Necesito ayuda.I need help.
- Necesito un médico.I need a doctor.
Spain or Latin America?
Every phrase above works in both. A few words change. A ticket is un billete in Spain and un boleto in much of Latin America. The menu is la carta in Spain and often el menú elsewhere. Use usted with waiters and shop staff, and always add por favor and gracias.